从原理上看冲压发动机要比涡喷发动机简单很多，利用高速飞行（M1.5以上）产生的空气压力把空气“冲压”入发动机，空气受进气道斜板或中心锥的压缩后，压强增大速度降低，在进入燃烧室时已经达到亚音速；然后在燃烧室中和燃油混合点火燃烧，从喷口中喷射出去产生强大的动力。