华侨、港澳同胞具有爱国主义的光荣传统。在中华民族处于生死危亡的紧急关头，怀着“国家兴亡，匹夫有责”的爱国热情，纷纷回国回乡参加抗日救亡斗争。出现了父母送儿女，妻子送丈夫，甚至夫妻一起回国抗日救国的热潮。广东人民抗日游击队东江纵队中，就有不少港澳同胞和海外华侨爱国青年。
1939年1月，在中国共产党的领导和组织下，以香港惠阳青年会余闲乐社和香港海陆丰同乡会所组织的回乡救亡工作团为基础，在惠阳淡水正式成立东江华侨回乡服务团(简称“东团”)。南洋华侨和香港的爱国团体还通过募捐、义演、义卖、献金等方式进行筹款，支援东江人民抗日武装。
据不完全统计，华侨和港澳爱国青年，回国到东江地区参加人民抗日武装的达1500人以上，在各次战斗中有33位华侨青年、240位港澳青年为国捐躯壮烈牺牲。
