入学后的刘应华，对摄影特别痴迷，在上学的同时加入了北京摄影函授学院学习。为此，他把所有业余时间和寒暑假都用在自学摄影上。白天上课，晚上就独自在学校废弃的黑白暗室里自学黑白胶片和图片的冲洗技术，由于经常自学到深夜，落下了胃病的病根。
