从外表看去，81杠导气管距枪管要比56冲更近并且要细一些。81杠采用了和56式半自动步枪类似的短行程活塞式导气原理，而非56冲可靠性更高更便于维护，但活动部件质量更大、距离枪管距离更远、射击时对精度影响更大的的长行程活塞式。这种设计在精度和可靠性之间取得平衡。